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查得如何？”

凌风上前一步，声音平稳却带着凝重：“大人，属下查阅了潍县近五年的人口户籍与矿冶记录，发现了三处异常。”

他展开随身携带的卷宗：“其一，五年来共计上报了两百多名青壮‘意外身故’，这个数字远超其他地区。且这些‘亡者’多为矿工出身。”

“其二，”凌风指尖点向册子上一处数据，“官府登记的铁矿产量与实际运出数量存在两成差额。”

“其三，也是最蹊跷的一点，”凌风抬头，目光锐利，“三年前本该报废的一处官矿，至今仍有大量生活物资运往该区域。”

程戈眼中寒光一闪。

青壮矿工异常死亡，铁矿产量对不上账，报废矿洞仍在运作……

他负手走到窗前，望着窗外那轮被薄云半掩的冷月，指尖无意识地摩挲着窗棂。

“如今这潍县的父母官，姓甚名谁，是何背景？”

凌风立刻回道：“回大人，现任潍县知县，姓沈，名崇拙，永州人士。

隆德六年的三甲同进士出身，在此任上已六年有余。”

“六年……”程戈缓缓重复着这个时间点，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影。

突然转身，夜风扬起他额前的碎发：“无峰、疾月，准备一下，明日启程去潍县。”

“公子，那我呢？”凌风上前一步。

“你和绿柔留守。”程戈语气果断，“赵元亮那边若有异动，及时周旋。”

………

三日后，落鹰岭外围的山村里，三个“山货商人”赁下一间茅屋。

程戈穿着粗布衣衫，每日在岭外转悠，将守卫换岗的规律摸得一清二楚。

这夜月黑风高，三人潜伏在岭外的草丛中，程戈嘴里叼着根草茎。

随后，只见他在袖子里掏了掏，抓了一把大枣出来，怼了一下无峰和疾月的腰窝。

两人会意伸手接过枣，顺势躺在草堆里，把大枣往嘴里塞。

突然，岭内传来一阵骚动，夹杂着厉声呵斥与杂乱的脚步声。

“求求你们...放了我...”一个凄厉的哀求声划破夜空。

三人表情一愣，连忙转身趴好，小心翼翼地扒开面前的枯草。

透过缝隙，只见一个瘦骨嶙峋的男子踉跄着从矿区内冲出。

他的麻衣早已破烂不堪，裸露的背上布满新旧交叠的鞭痕。

一条腿似乎已经受伤，每跑一步都留下一个血色的脚印。

“还敢跑？！”为首的守卫狞笑着挥动棍棒，狠狠击打在男子的膝弯处。

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“啊——！”清脆的骨裂声响起，男子应声跪倒在地。

紧接着，四五根棍棒如雨点般落下，每一击都带着致命的力道。

棍棒击打在肉体上的闷响，在寂静的夜空中格外刺耳。

男子的惨叫声从高亢逐渐变得微弱，最后只剩下断断续续的呻吟。

“打！往死里打！”

守卫头目站在一旁冷眼旁观，“让那些贱奴都看看，逃跑的下场！”

程戈屏住呼吸，睁圆了眼睛，顺着守卫头目的目光望去——

在远处矿洞的阴影里，密密麻麻站着一群衣衫褴褛的矿工。

他们个个瘦得脱了形，眼窝深陷，如同行走的骷髅。

火光映照下，他们的脸上没有任何表情，既没有恐惧，也没有同情，只有一片死寂的麻木。

一个年轻矿工下意识地向前迈了半步，立即被身旁的老矿工死死拉住。